Les lunettes de lecture bifocales et progressives sont considérées comme des lunettes multifocales car elles offrent toutes deux plus d'une option de prescription dans une paire de lunettes. Cependant, malgré cette similitude, elles sont assez différentes les unes des autres.
Les verres des lunettes bifocales ont deux zones pour la vision: un verre supérieur plus grand pour la vision à distance et un verre inférieur plus petit pour la lecture. Il y a une ligne visible où ces verres se rencontrent. Les lunettes progressives offrent trois options de visualisation: un verre principal pour la vue à distance, une section médiane très mince pour la correction de la vision à distance intermédiaire et une section inférieure pour la lecture.
Contrairement aux verres bifocaux, il n'y a pas de ligne visible entre les verres de prescription dans les lunettes de lecture progressives. Bien que cela leur donne une apparence beaucoup plus subtile, cela crée également une section floue sur les côtés des verres, ce qui peut prendre un certain temps pour s'y habituer. Certaines personnes préfèrent les lunettes bifocales car il n'y a pas de flou dans les verres, et par conséquent la vision est plus large.
La ligne entre les options de prescription des lunettes bifocales contribue également à un changement brusque entre les grossissements qui peuvent désorienter les porteurs de lunettes bifocales, en particulier dans les escaliers. Bien que les verres progressifs n'aient pas un changement aussi spectaculaire entre les niveaux, il faut encore un certain temps pour que les yeux s'adaptent à une nouvelle paire de lunettes de lecture progressive.
La correction visuelle à moyenne distance offerte par les verres progressifs est un avantage considérable pour les porteurs de lunettes qui utilisent régulièrement des ordinateurs. Alors que les lunettes bifocales sont idéales pour les personnes qui ont besoin à la fois d'une correction de loin et de près, les lunettes progressives sont une meilleure option pour ceux qui ont souvent besoin d'une clarté visuelle à moyenne distance.